Jäsenet estradilla: AliceAI Learning Oy
AliceAI Learning – Kielenoppimisen innovaatio
AliceAI Learning Oy on suomalainen teknologiayritys, joka syntyi opettajien, tutkijoiden ja teknologiaosaajien yhteistyönä. AliceAI on työelämään suuntautunut ammattikielen oppimissovellus yrityksille ja organisaatioille. AliceAI tarjoaa käyttäjilleen henkilökohtaisen oppimiskokemuksen, joka perustuu kielitaidon digitaaliseen kaksoseen ja älykkääseen tietokoneavusteiseen kielenoppimiseen.
Anne-Mari Pitkänen, yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja sai idean, joka nyt kasvaa ja kehittyy uudeksi tavaksi oppia kieliä. Hän sai inspiraation omista kokemuksistaan ja yrityksen tarina alkoi vuonna 2023.
”Minulle kielenoppiminen on itselleni ollut aina tosi vaikeaa. Kun jokin asia on haastavaa, sitä helposti lykkää, mutta lopulta päätin alkaa ottaa englannin kieltä paremmin haltuun. Opiskelin samaan aikaan tietojenkäsittelytiedettä ja kandidaatin tutkielman ohjaajani antoi idean digitaalisesta kaksosesta. Pian syntyi ajatus kielitaidon digitaalisesta kaksosesta, joka voisi auttaa kielitaidon kehittämisessä.
AliceAI-kielenoppimissovelluksen oppimisprosessi alkaa alkukartoituksella, jonka pohjalta arvioidaan kielitaidon lähtötaso. Oppimisen ytimessä on ammattilaisten suunnittelema sisältö ja tekoälyteknologia, joka mukauttaa oppimiskokemusta jatkuvasti käyttäjän tarpeiden mukaan. Digitaalisen kaksosen avulla muodostettava lähikehityksen vyöhyke optimoi oppimista, jotta se pysyy motivoivana – ei liian helppona eikä liian vaikeana. Ensimmäinen konkreettinen askel yrittäjyystaipaleella oli pitchaus, jonka Anne-Mari piti mentorilleen Suvi Suutariselle joulukuussa 2023. Kun Suvi innostui ja näytti idealle vihreää valoa, lähtivät asiat vauhdilla liikkeelle.
Ensimmäinen askel yrittäjyyteen
”Muistan, kun tulin Hub Panostamon neukkariin tapaamaan Suvia. Halusin kertoa ideastani, mutta pitää sen vielä muilta salassa. Laitoimme jopa sälekaihtimet kiinni, jotta saimme keskustella rauhassa”, Anne-Mari naurahtaa.
”Suvi totesi, että tämä on niin hyvä idea, että lähdetään tekemään tätä. Minä autan sinua. Tämä hetki oli käännekohta ja ymmärsin että olen kehittänyt jotain sellaista, josta todella voi tulla jotain – idea muuttui tavoitteelliseksi projektiksi.
Vauhdilla eteenpäin
Yritys alkoi rakentua nopeasti ja Anne-Mari sai kandityönsä valmiiksi keväällä 2024. AliceAI pääsi mukaan Pohjois- Savon Draft Program® -ohjelmaan, jonka kautta se sai alkupääomaa ja tukea liiketoiminnan kehittämiseen. Business Finlandin innovaatiosetelin avulla yritys on voinut jatkaa kasvuaan, mutta kuten monet startup-yrittäjät, Anne-Mari toivoo, että varhaisen vaiheen yrityksille olisi tarjolla suurempia jatkorahoitusmahdollisuuksia.
AliceAI-tiimi laajeni nopeasti. Teknologiajohtajaksi liittyi Aleksi Pitkänen, ja pedagogista näkökulmaa vahvistamaan tuli vieraiden kielten opettaja Päivi Leinonen. Myöhemmin mukaan on saatu myös ohjelmistokehittäjä Ilona Juvonen ja ammatillinen S2-opettaja Iida Pitkänen.
”Meidän piti jossain kohtaa tehdä päätös, mihin toimialaan keskitymme ensimmäiseksi. Päätimme aloittaa terveydenhuoltoalasta, koska siellä kielitaidon oppimisen tarve on suuri ja osaaminen kriittistä jo potilasturvallisuudenkin näkökulmasta. Aluksi kului paljon aikaa verkostoitumiseen ja ihmisten kanssa keskusteluun, jotta löysimme oikeat ihmiset ja askelmerkit. Yrityksen kehityspolku ei ole ollut täysin vaivaton, mutta kaikki on mennyt silti yllättävän hyvin. Jos olisi ollut pankkitili pullollaan euroja, tämä olisi ollut paljon helpompaa. Suomessa ideavaiheen yritys ei saa rahoitusta helposti, joten lopulta me päätimme tehdä kaiken itse”, Anne-Mari taustoittaa.
”Pienenä yrityksenä avaintekijänä on nopea oppiminen sekä erikoistuminen ja sitä tällä hetkellä toteutamme. Lisäksi tällaista kielenoppimissovellusta, mitä me kehitämme, ei ole samanlaista. Meillä on sovellukseen, ja sen ympärille, ideoita vuosiksi eteenpäin. Opetamme toimialakohtaista ammattikieltä aikuisille, ja se on kilpailuvalttimme. Olemme nuorena startup-yrityksenä myös hyvässä vaiheessa, sillä meillä on pian MVP valmiina ja ensimmäisiä yhteistyökuvioita yrityspilotteihin sovitaan juuri parhaillaan.”
Takarivissä Päivi Leinonen, Suvi Venäläinen ja Iida Pitkänen. Edessä Anne-Mari Pitkänen ja Aleksi Pitkänen.
Matkalla menestykseen
AliceAI on jo saavuttanut merkittäviä virstanpylväitä. Yritys on päässyt sovelluksen pilotoinnin suunnitteluvaiheeseen useamman toimijan kanssa, mikä osoittaa, että markkinat ovat valmiita ratkaisulle. Keväällä kehitystyötä eteenpäin vei vauhdilla osallistuminen Helsinki Education Hub:iin, joka on tutkimukseen pohjautuvien EdTech-innovaatioiden hautomo-ohjelma. Lisäksi osallistuminen heidän TestBed-ohjelmaansa tarjoaa arvokasta käytännön kokemusta ja tukee oppimistulosten vahvistamista. Yrityksen tavoite tulevaisuuteen on selkeä, kotimaan markkinajohtajuus ja globaali toimijuus. Uusia kieliversioita ja toimialoja on tarkoitus ottaa mukaan myöhemmin.
”Haluamme olla kotimaan markkinajohtaja sekä edelläkävijä personoidussa kielenoppimisessa. Kansainvälistyminen on jo suunnitelmissa, ja tiimi arvioi seuraavia markkinoita Länsi- ja Keski-Euroopasta. Lisäksi teknologia menee jatkuvasti vauhdilla eteenpäin ja puolen vuoden kuluttua, voimme olla jo aivan eri tilanteessa. Siksi on tärkeää suunnitella seuraavia askeleita ja miettiä, mitä voisi olla mahdollista toteuttaa.”
”Myös Kuopio Health on ollut osa yrityksen kasvutarinaa ja ekosysteemi tuli vastaan Orionin EcoBoost-tapahtumassa. Tajusin heti, että tämä on meille täydellinen yhteisö. Verkostojen merkitys ja tuki on ollut suuri, ja tulevaisuudessa aiomme aktiivisesti hyödyntää Kuopio Healthin tarjoamia mahdollisuuksia.”
”Uskon, että oikeat asiat tapahtuvat oikeaan aikaan. On tärkeä kuunnella omaa intuitiota, mutta myös keskustella asioista eri alojen asiantuntijoiden kanssa. Startup-yrittäjänä työtunnit venyvät usein pitkiksi, mutta intohimo tekemiseen ja eteenpäin viemiseen kantaa. Kun pitää vision kirkkaana mielessä ja tekee kovasti töitä, asiat loksahtelevat lopulta paikoilleen”, Anne-Mari päättää.